Was ist Second Life?

Second Life (SL) ist eine virtuelle Welt, die von Linden Lab entwickelt und am 23. Juni 2003 ins Leben gerufen wurde.
Second Life ist nur über das Internet zugänglich. Ein kostenloses Client-Programm namens Second Life Viewer ermöglicht es seinen Benutzern bzw. „Bewohner“ miteinander durch Avatare zu interagieren. Die Bewohner können die Welt erkunden, andere Bewohner treffen, Kontakte knüpfen, an Einzel-und Gruppenaktivitäten teilnehmen und Handel betreiben sowie virtuelle Güter und Dienstleistungen kaufen und verkaufen. Second Life original ist für Leute ab 18 Jahren, Teen Second Life ist für Menschen im Alter von 13 bis 17 Jahren. Eine dreidimensionale Modellierungswerkzeug ist in die Software integriert, damit die Bewohner virtuelle Objekte erstellen können.

Der Ursprung von Second Life

Im Jahr 1999 wurde von Philip Rosedale — als Philip Linden bekannt – die Linden Lab gegründet. Der anfängliche Schwerpunkt lag auf der Entwicklung von Hardware, welcher dem Computer-Anwender ermöglichte, in vollem Umfang in eine virtuelle Welt einzutauchen und diese zu erleben.
In seiner frühesten Form arbeitete das Unternehmen mit einer kommerziellen Version der Hardware, welche als “The Rig” bekannt ist.
Diese Vision wandelte sich bald um in diejenige Software-Anwendung aus Linden Welt, wie wir sie heute kennen. In dieser Art konnten die Nutzer Aufgaben erledigen und durch dieses web-basierende System eine dreidimensionale Online-Umgebung erleben. Ab jetzt konnten soziale Bande online geknüpft werden.
Bereits im Januar 2008 verbrachten bereits insgesamt 28274505 Einwohner ihre Freizeit in der “In-Welt” von Second Life. Im Durchschnitt waren 38.000 Einwohner zu einem bestimmten Zeitpunkt angemeldet.
Im Jahr 2008 wurde Second Life auf der 59. Annual Technology & Engineering Emmy Awards Verleihung für die Förderung der Entwicklung von Online-Seiten mit usergenerated Content geehrt. Im Oktober 2009 wurden knapp über 16 Millionen Konten von Spielern registriert, doch diese Zahlen sind mit Vorsicht zu betrachten, da die Zählungen nicht auf tatsächlichen, langfristigen und konsequenten Nutzern basieren.

Second Life heute

Second Life hat den Status einer virtuellen Welt, welche man nur im entferntesten mit kommerziellen Online-Spielen vergleichen kann. Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Computer-Spiel verfolgt man in Second Life kein bestimmtes Ziel, es gibt auch keine traditionellen Regeln. Da es keine festgelegten Ziele gibt, fixieren sich die Nutzer nicht konkret auf Sieg oder Niederlage sondern „genießen das Game“.

Das Repertoire der Standardavatare, die neuen SL-Nutzern nach der Anmeldung zur Verfügung gestellt werden, ist auf den ersten Blick gering. Dann aber bieten sich schier unendliche Möglichkeiten der Ausgestaltung, die über humanoides Aussehen weit hinausreichen können. Nicht nur Kleidungsstücke dürfen bis auf Unterwäsche und Socken verändert werden, auch jedes einzelne Körperteil läßt sich in Hinblick auf Farbe, Texturierung, Form und Ausmaß anpassen. Das verfügbare Kontextmenü für das Erscheinungsbild eines Avatares bei Second Life – erreichbar über Rechtsklick auf die Figur und „Aussehen“ — läßt die Ausgestaltung unterschiedlicher Outfits zu. Es ist also möglich, den Avatar für verschiedene Gelegenheiten auszustatten – von Alltagskleidung bis Abendgarderobe. Durch Auswahl der einzelnen Kleidungsstücke im Menü lassen sich der Schnitt – kurz, lang, buschig usw. -  die Farbe des Grundstoffes und schließlich die Textur einstellen. Als Texturen stehen die Bibliotheken im Inventar, die bereits zu Beginn des zweiten Lebens in der Aussattung jedes Avaters vorhanden sind, frei zur Verfügung. Das bedeutet, es ist ebenso möglich, eine Steintextur auf den Rock zu legen wie ein Leinenstoff. Gleiches gilt für die Gestaltung des Avatarkörpers: zuerst werden Hautfarbe und Körperdetails festgelegt, Gesicht und Frisur erhalten besonders viele Gestaltungsmöglichkeiten. Daneben können Kopf, Oberkörper, Arme und Beine mit Texturen als Tätowierung belegt werden. Auch die Körperformen sind flexibel variierbar, von klapperdürr bis sumoesk.

Jedes Erscheinungsbild, das einmal gestaltet wurde, kann komplett gespeichert und wieder verwendet werden, egal ob man von männlichen auf weiblichen Avatar oder von dick auf dünn wechseln möchte. Dazu muss nur der Ordner, in dem das Erscheinungsbild gespeichert wurde, per Drag & Drop auf die Figur gezogen werden. Daneben ist es auch möglich, sich Objekte zu kaufen oder selbst anzufertigen, die an den Avatar angebracht werden können, seien es im Wind wehende Frisuren, flatternde Schmetterlingsflügel oder sogar ein ganzes Drachenkostüm. Viele Nutzer haben sich auf die Erstellung solcher Accessoires spezialisiert und verkaufen sie in virtuellen Warenhäusern und Kiosken. Zum Anhängen stellt das System eine Vielzahl von Magnetpunkten auf der Figur zur Verfügung, die im Inventar über Rechtsklick – tragen – oder — Anhängen an – angewählt werden können.

Second Life ist eine Web-3D-Simulation für eine ständig wachsende virtuelle Gemeinschaft, in der man mit den verschiedensten Personen und Unternehmen auf ganz neue Weise in Kontakt treten kann. Es handelt sich quasi um eine virtuelle Welt, in der man sich gegenseitig die verschiedensten Dienstleistungen anbieten kann. Die Interaktionen untereinander werden bei Second Life (kurz auch SL genannt) durch die 3D Animationen auf eine ganz neue Weise erlebbar. Es entsteht das Raumgefühl einer neuen Welt bei diesem Online Game, welches sich dementsprechend immer größerer Beliebtheit erfreut. Das Online Game Second Life wurde im Jahre 2003 von Linden Lab in San Francisco ins Leben gerufen und wird seit dieser Zeit ständig weiter entwickelt. Durch die Tatsache, dass in Second Life eine virtuelle Währung(die so genannten Linden Dollars) existiert, welche auch in eine reale Währung (in der Regel US Dollar) transferiert werden kann, ist SL auch in den realen Kreislauf der Wirtschaft eingebunden.

Die grundlegenden Dienstleistungen von Second Life haben sich vor allem in den Anfangszeiten auf Glücksspiele und sexuelle Angebote konzentriert, mittlerweile investieren aber immer mehr Teilnehmer Zeit und Kreativität in das Angebot verschiedenster neuer Gegenstände und Dienstleistungen. Die Auswahl reicht von Kleidung, Accessoires, Wohnungen oder Landgestaltung bis hin zur sozialen Interaktion in den verschiedensten Communities. So kann man zum Beispiel als Mitglied in die unterschiedlichsten Clubs von SL eintreten und dabei auch den integrierten Instant Messenger nutzen.

Die Welt von Second Life existiert in einer Art großen Serverfarm, welche von Linden Labs betrieben und als “das Rasterfeld” oder “the grid” bezeichnet wird. Durch die Second Life Client Software stellt Linden Lab den Nutzern Werkzeuge zur Verfügung, um die Welt von SL zu sehen und mit zu verändern. Die Nutzer können auch in der virtuellen Wirtschaft in SL teilnehmen, die mittlerweile auch ein realer Markt geworden ist. Im Oktober 2006 erreicht die Bevölkerung von SL die Zahl von einer Million, nur acht Wochen später hatte sich diese Zahl bereits verdoppelt, was für den enormen Erfolg und Beliebtheitsgrad von Second Life spricht.

Second Life wurde bei seiner Entwicklung von dem Science Fiction Roman “Snow Crash” von Neal Stephenson und von der literarischen Bewegung des Cyberpunkt mit inspiriert. Ziel von Linden Lab ist letztendlich die Schaffung einer Welt ähnlich der des Metvaersums im Roman “Snow Crash”. Im Metaversum wird die Welt von den Benutzern bestimmt, sie interagieren miteinander, spielen, treiben Handel und können anderweitig kommunizieren. SL hat gegenüber anderen Mitbewerbern der virtuellen Welten in Form von Online Spielen immer noch einen deutlichen Vorsprung.

Linden Lab hat Second Life so konzipiert, dass es kostenfreie und kostenpflichtige SL-Accounts zur Nutzung gibt. In einem kostenfreien Account kann der Spieler zum Beispiel kein virtuelles Land kaufen. Um die Seriosität dieser Accounts auf einem hohen Niveau zu wahren, muss man bei Second Life mittlerweile bei der Anmeldung seine Identität mittels Kreditkartennummer oder auch Pay Pal Account ueberprüfen lassen.
Insgesamt gibt es bei Second Life drei Tarife der Mitgliedschaft, welche von einem kostenlosen Tarif bis hin zu einem monatlichen Beitrag von zehn US Dollar reichen.

Gespielt wird SL ueber eine Client Software, welche die Daten der virtuellen Welt über das Internet bezieht. Die Software läßt sich kostenfrei herunterladen und installieren.

Mittlerweile nutzen auch reale Firmen das Online Game als Plattform für PR Zwecke. SL wird zudem direkt für Tests von Produkten und Produktinformationen genutzt.